问世间“人”为何物？哲学首先是人学。人为何物？回答这一问题成为一切哲学的第一要务。与生理学和社会学意义上的人的概念不同，在哲学上，人之区别于猿猴，区别于其它动物、植物与非生物，根本之点在于人有“意志”。简而言之，人因意志成其为人，而意志恰恰是人的意志，而不是它物的意志。由此，引出了那个古老的难题：先有“鸡（意志）”还是先有“蛋”（人）”？
王侯将相宁有种乎？让我们追溯过往，看看民法的历史上关于人的概念究竟是怎样演化的——古罗马法如是规定：“根据市民法规则，奴隶什么也不是。”同样的，古印度《摩奴法典》和中国古代法均不承认奴隶的民事主体资格，而视奴隶为民事关系的客体。在民法的意义上，奴隶制社会普遍认为奴隶非人，奴隶生而为人的意志不被民法承认。纵观人类历史，不难发现，西方文艺复兴时期的人本主义思想提出的“天赋人权”、“人生而平等”的理念，连同随后兴起的资产阶级革命的胜利开创了现代民法的新篇章。资本主义社会崇尚“契约自由”、“交易自由”，促使人类社会开始从身份走向契约时代。从起初的部分自然人，到后来的全体自然人，再到近现代的拟制人（法人、合伙、其它组织和国家等人与人、人与物的结合），民事主体范围的逐步扩大生动地体现了这样的一个过程。
听过这样一个小故事，一位老人生前立下遗嘱，将全部剩余财产留给他的一只宠物小狗，这只小狗与他之间有着深厚的感情，老人希望别人托管这笔钱以备小狗余生的衣食住行之用。虽然乍闻此事不免觉得有点荒谬，但细想之余，也应当承认老人的愿望实系人之常情，人之将死，其言也善，其情可悯。然而，只因动物并非民法意义上的主体，小狗没有继承权、受遗赠或赠与权，因此遗嘱无法得到法律意义上的执行。
民事主体的范围是否只以人（或人的结合）为疆界？基于人道主义（或曰狗道主义、鸟道主义诸如此类之主义）的立场，是否应给予特定的动物甚至植物乃至非生物以特殊的民事主体地位？
当今时代，作为人权的延伸的动物权利日益受到关注，环保主义、自然主义、动物保护主义运动风起云涌，人类开始重新审视人与自然的关系。也许，人类已走完从自然分离的长路，现在它开始走上回归的大道。人类尊重动物权利的时代，必将是一个更加懂得尊重人类自身权利的时代。
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http://www.romanlaw.cn/subani-22.htm
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